カオールのヴァラントレ橋 Pont Valentré
【世界遺産】カオール（Cahors）は、ロット（Lot）川にU字型に囲まれている町。1879年にヴァラントレ橋を修復した建築家グー（ M. Paul Gout）の報告書（1880年）によれば、「最初の橋はアウグストゥス帝の治世（BC63～AD14）に、トロサテス（トロサ人）の首都（現トゥールーズ）に至るローマ街道の一環としてカオールの南側に作られた。2つ目のポン=ヌフ橋は、1251年に着工、1283年にカオールの東側に完成した。町の西側に新しい橋を作るべく最初の石がサバナック（G. de Sabannac）領事の手で据えられたのは1308年（ポン=ヌフ橋ができてから僅か25年後）だった。ポン=ヌフ橋の橋脚は三角に尖った形態で、両方の橋の上には塔が建てられ、町の要塞に接続されていた」と書かれているので、カオールは防衛強化に熱心な町だった。しかし、着工はしても、資金が不足していたため1313 年まで工事は中断。その後も資金不足で中断が続くうちに、1337年から仏英戦争が始まり、1364 年にかけて、イングランド王エドワード3 世が攻勢に出て、次々とフランスの領土を奪っていく【こう書くと、如何にもエドワード3世が悪いように思えるが、彼はプランタジネット朝の国王。そして、プランタジネット朝の元になったのは、1054年にノルマンディー公ウィリアム2世がフランス王との戦いに勝ってノルマンディー公国の国王となり、1066年のヘイスティングズの戦いでイングランドの王位を勝ち取り、イングランドとノルマンディーの支配者となったウィリアム征服王の存在。このノルマンディー家が3代で終わると（男子の跡継ぎがいない）、紛争が起き、結局、フランスの西半分を支配していたアンジュー伯がイングランド国王ヘンリー2世となる（1154年、プランタジネット家）。その後、13世紀の初頭にフランス王フィリップ2世が反転攻勢に出て、アンジュー公国の領土を奪取し（奪還ではない）、それを取り戻そうとしたのがエドワード3世】。カオールにも、1345年、イングランドの分遣隊が攻撃を仕掛ける。カオールは町の要塞を強化して防衛に専念したが、1348年からは疫病が相次いで発生。このような状況では、新橋の建設などにかまけてはおれない。フランスが反転攻勢に転じるのは1364 年から 1380 年にかけて。1369年には、モントーバンから追い出されたイングランド軍がカオールを包囲するが、万全の守備で撤退。こうした戦乱の世を経てヴァラントレ橋が完成したのは1378年。こうした時代によくできたものだと思うが、後世の人はそのあまりの遅さに、悪魔伝説をでっち上げ、今ではどのサイトを見てもそのことしか取り上げていない。ヴァラントレ橋は、カルカソンヌが中世の城塞都市を代表するように、中世の要塞橋のNo.1の地位を獲得しただけの完全無欠さに溢れている。石橋（全長138m）自体は、典型的な中世の尖頭アーチが6つ（スパン16.5m）が並び、ポン=ヌフ橋と同じ三角に尖った橋脚を持っているが、魅力はそこにあるのではなく、高さ40mの城砦塔が3つ、両端と中央に立っている姿。戦闘目的のため、橋の東端にある門や三角の橋脚の上は凸凹の胸壁が付けられ、門には狭間（弓矢を撃つ）が設けられている。塔の最上部の見張り台には、下部に “出し狭間”（岩石や熱湯、熱した油等を敵に投げ落とす）が付き、その上には狭間、落とし格子の窓も付いている。最後に、誰もあまり気付かないが、橋の下流には堰が設けられていて、橋の前後が池のようになり、洪水の急流に遭わないよう工夫されている。1枚目の写真は上流側から撮った全景。2枚目の写真は下流側から撮った逆光の全景。橋を守る堰が良く分かる。3枚目の写真は西端の塔と2つの三角橋脚を強調したもの、4枚目の写真は、東端の門から東側の塔を撮ったもの。
最後に、ヴァラントレ橋とは無関係だが、悲惨なポン=ヌフ橋の運命について触れておこう。フェイスブック（https://www.facebook.com/nicolassavyhistorien/posts/la-destruction-dun-pont-médiéval-a-cahors-grand-frère-du-célèbre-pont-valentré-l/769724040292612/）に、「カオールの中世の橋の破壊」と題して、「有名なヴァラントレ橋の先輩格にあたるポン=ヌフは、1906 年に市当局が、橋を壊して より近代的な橋に架け替えるよう決定するまで、カオールを守り その役目を滞りなく果たしてきた。全国から中止を求める多くの声が上がったが、市長と議会は無視して破壊してしまった」と書かれ、古写真が数枚添付されている。ここでは、そのうちの3枚を紹介する。1枚目は、壊される前の立派なポン=ヌフ。建設当時の塔はなくなっているが、三角に尖った橋脚は健在で、この橋がなぜ歴史的建造物に指定されていなかったのかも不思議なくらいだ。1283年の架橋といえば、アルビのヴィユー橋より半世紀遅いだけ。しかも、アルビのヴィユー橋と比べ、後世の惨めな改修がなく完璧な姿なのに。ポン=ヌフは、2枚目の写真のように無残に取り壊されていき、3枚目の写真にような、どこにでもある鋼橋に架け替えられた。そして、この鋼橋すら今はない。
